De Eerste Wereldoorlog was door zijn omvang, verwoesting en politieke gevolgen ingrijpender dan alle conflicten die de mensheid daarvoor had uitgevochten. In deze essaybundel laten meer dan twintig historici echter zien dat deze oorlog zich al in de loop van de negentiende eeuw begon af te tekenen als gevolg van industrialisatie, geopolitiek en wapentechnologie. De basis voor deze moderne oorlogsvoering werd al gelegd door Napoleon, die de dienstplicht invoerde en daardoor massalegers op de been kon brengen. Hoewel niet alle artikelen bijdragen aan de onderbouwing van deze historische ontwikkeling, zijn ze over het algemeen van uitstekende kwaliteit, wat helaas niet gezegd kan worden van de redactie. Dat laatste betreft niet alleen de matige titelkeuze van het boek, maar vooral de illustraties die onevenwichtig verdeeld en bovendien van slechte beeldkwaliteit zijn. Een handvol landkaarten op vijfhonderd pagina’s die bol staan van omsingelingen, afleidingsmanoeuvres en grensoverschrijdingen is wel erg karig om militaire tactiek en strategie voor de lezer inzichtelijk te maken. Met literatuuroverzichten bij elk hoofdstuk. Verberg tekst