Van de Koreaans-Amerikaanse Min Jin Lee (1968) verscheen twee jaar geleden de vertaling van haar tweede boek, Pachinko. Dat was een familiesaga waarin vier generaties van een Koreaans migrantengezin werden gevolgd in Japan, waar Koreanen systematisch werden gediscrimineerd. Het werd een bestseller. Nu is ook Lees debuut uit 2007 Free Food for Millionaires vertaald, als Han. Dat is de achternaam van de hoofdpersoon, maar ook een woord dat volgens Koreanen net zo onvertaalbaar is als 'gezellig' volgens Nederlanders, en dat zoiets betekent als verdriet, spijt, wrok. Casey Han, 22 als het boek begint, is de dochter uit een arm migrantengezin in het New York van de jaren negentig. Ook in haar debuut toont Min Jin Lee zich een begenadigd verteller, die haar hoofdpersonage meteen overtuigend neerzet. Casey wordt na een ruzie door haar vader het huis uitgezet - waarna we haar volgen op haar carrière- en liefdespad. Lee vertelt trefzeker, maar Han waaiert wel erg uit, zodat we zelfs van bijfiguren die nooit meer terugkeren te lezen krijgen wat ze voelen, denken, gedaan hebben en van het leven verwachten.

Uit het Engels vertaald door Mariella Duindam en Paul van der Lecq.

Meulenhoff; € 24,99.

Verberg tekst

Min Jin Lee (Seoul, 1968) is een Amerikaans-Koreaanse schrijfster, dochter van Koreaanse vluchtelingen. In haar debuutroman 'Han' is Casey Han eveneens de dochter van Koreaanse vluchtelingen. In tegenstelling tot haar ouders is Casey echter een moderne jonge vrouw die op Princeton magna cum laude een graad in de economie heeft behaald en volledig is aangepast aan de Amerikaanse samenleving. De schrijfster vertelt het verhaal van deze jonge en ambitieuze vrouw, die natuurlijk botst met de oude traditionele opvattingen van haar ouders. Maar het boek vertelt ook het verhaal van de mensen om Casey heen, haar minnaars en haar vrienden, en over het leven in een stad als New York. Maar haar lijvige debuutroman krijgt een extra dimensie. Die vindt deze uitstekende auteur door het verhaal te vertellen tegen een specifieke achtergrond. De wereld van de hechte en gesloten sociale gemeenschap van de Koreaanse migranten en hun kinderen, die een compromis zoeken tussen de oude traditie van hun oorsprong en hun nieuwe leven. 'Han' is een boeiend geschreven roman die de lezer met moeite zal wegleggen. Van de auteur verscheen eerder de roman 'Pachinko'. Verberg tekst