Het in 1999 verschenen Death du jour was de opvolger van Kathy Reichs debuutroman Déjà dead, en werd een even grote bestseller. In het Nederlands verscheen het als Fatale dag en die thriller wordt nu opnieuw uitgegeven als Schijnheilig. Spijtig genoeg wordt nergens op de omslag vermeld dat het hier geen recent werk van de producent van de tv-hitserie ‘Bones’ betreft. Het thema zelf is tijdsgebonden, omdat de thriller geschreven werd tegen de millenniumwisseling, toen wereldwijd mystieke sjoemelaars het armageddon predikten. In de VS zijn er tussen de drie- en vijfduizend sekten met twee tot vijf miljoen mensen die op de een of andere manier betrokken zijn in hun niet altijd geweldloze werking.
In Schijnheilig is de plot opgebouwd rond een dergelijke doemsdagsekte die zowel in Canada als in de zuidelijke Verenigde Staten actief is. Beide landen zijn essentieel voor een roman van Reichs, omdat haar hoofdpersonage Temperance Brennan zowel in Montréal als in Noord- Carolina werkt als forensisch antropologe. In het Franstalige en vooral in de winter ijskoude Québec is ze ingeschakeld in de gerechtelijke medische dienst, in de warme staat van de VS is ze docente aan de universiteit van Charlotte. In de thriller worden drie verhaallijnen ontwikkeld waarvan de eerste, het onderzoek van het skelet van een non die in aanmerking komt om zalig verklaard te worden, weinig tot geen verband heeft met de andere twee. Wel toont het een andere Brennan, niet zozeer de forensische expert als wel een historisch onderzoekster.
In de tweede verhaallijn kan ze wel volop haar expertise tonen met het onderzoek van een aantal lijken, waarvan twee verminkte baby's, die worden gevonden na een brandstichting in een buitenwijk van Montréal. Ook de verdwijning van haar zweverige, onstabiele zus die tijdelijk bij haar in Canada logeerde sluit logisch aan bij het onderzoek naar de slachtoffers van de brandstichting, die een band hadden met een sekte in Texas en Carolina. In het warmere zuiden stuiten de Amerikaanse Brennan en de Canadese Ryan, inspecteur bij de moordbrigade, op nog een aantal slachtoffers, maar de ontknoping vindt plaats in een guur, beijzeld Montréal.
Reichs heeft al heel lang de fakkel van een teleurstellende Cornwell overgenomen inzake thrillers met een forensische antropoloog als hoofdpersonage. Ze heeft meer oog voor (klinisch) detail, wetenschappelijk en ander onderzoekswerk, en ze schrijft nu eenmaal vlotter.
Toch moet nogmaals benadrukt worden dat Schijnheilig een heruitgave is van Fatale dag, en geen nieuwe thriller.
[Julien Schmit] Verberg tekst

Een Amerikaanse forensisch antropologe die op een kloosterbegraafplaats in Quebec een reeds lang begraven lijk van een kloosterzuster zoekt, komt via een non in contact met een vrouwelijke hoogleraar godsdienstwetenschappen. Door gesprekken met haar en één van haar studenten weet ze verband te leggen tussen twee recentelijk aangetroffen verbrande lichamen en een gevaarlijke sekte wier kwalijke plannen i.v.m. het op handen zijnde millennium ze met hulp van een bevriende rechercheur kan voorkomen. Een gedegen thriller van een vakvrouw die in staat is het avontuurlijke, spannende en wetenschappelijke tot een boeiend geheel samen te voegen. Een goed opgebouwd plot, sterke finale en een heldere stijl dragen bij tot een aangenaam uurtje verpozing. Vrij kleine druk.