Joel Backman, succesvol advocaat, was de tussenpersoon tussen computerfreaks die extreem revolutionaire en doeltreffende software voor spionagesatellieten hadden ontwikkeld en een aantal potentiële afnemers. Hij wordt gearresteerd en veroordeeld tot twintig jaar maar zwijgt als vermoord en de software blijft spoorloos. De CIA heeft een plannetje: hem gratie verlenen, beschermen, volgen en zo te weten komen waar de software zich bevindt. Backman duikt verplicht onder in Italië, krijgt een nieuwe identiteit en probeert te overleven. Stapje bij stapje begrijpt hij hoe de vork aan de steel zit, schudt zijn beschermheren af en gaat de strijd aan met zijn vijanden, die hun beste huurmoordenaars op hem hebben afgestuurd.

Dit is een misser van formaat van Grisham. Het eerste deel van het boek leest als een reisgids waarbij we geen details over de Italiaanse geschiedenis bespaard worden. Backman moet Italiaans leren en flaneert met zijn leraar van het ene restaurant naar het andere waar hij zijn talenkennis in de praktijk moet testen bij het bestellen van vreemde maar lekkere Italiaanse gerechten. In het tweede deel zit meer actie, maar de totaal onwaarschijnlijke en simplistische ontknoping doet het eindoordeel onder de middelmaat zakken. Schoenmaker, blijf bij je leest. [Chris Vandenbroucke] Verberg tekst

Met nog veertien jaar opsluiting in een zwaarbewaakte gevangenis voor de boeg, wordt Joel Backman plotseling vrijgelaten. Ooit probeerde hij ultra-geheim materiaal te verkopen en werd op de huid gezeten door zowat alle geheime diensten. Om zijn leven veilig te stellen bekende hij schuld in een fraudeproces. Nu laat de CIA hem gaan in de hoop dat er weer jacht op hem gemaakt wordt om zo te kunnen ontdekken wie het op hem gemunt heeft. Onder valse naam woont Backman in Italië maar vermoedt meer dan de CIA lief is. Met veel vindingrijkheid bereidt hij zijn ontsnapping voor. Als dat lukt, zal hij met kracht terugslaan naar zijn vijanden. Dit is met gemak Grishams beste roman sinds The Firm. Overtuigende plot, sterke karakters, snelle actie en een alleszins boeiende hoofdpersoon, ook al omdat deze de lezers in het ongewisse laat over hetgeen hij op zijn kerfstok had. Het lijkt een regelrechte aanval op de corruptie en de werkwijze van de FBI en de Amerikaanse geheime diensten, waarbij de lezer zich zal afvragen of hij wel door zulke instellingen beschermd wil worden. Normale druk. Verberg tekst