De auteur is als hoogleraar ethiek en filosofie verbonden in Gent. Hij stelt de verheerlijking van het fenomeen empathie ter discussie. Uitgangspunt is onder meer dat politieke pleidooien gepaard gaan met afbraak van elementen van de verzorgingsstaat. Empathie en liefdadigheid kennen immers grenzen: het is onmogelijk om aanhoudend empathie te tonen. Devisch pleit voor 'werkbare onverschilligheid', die ons beschermt tegen empathische overbelasting. Hij vraagt zich af of empathie een voldoende basis voor bestuur en samenleving kan zijn. Hoe groter onze fysieke en emotionele afstand tot ellende is, hoe groter de onmogelijkheid iets voor anderen te willen doen. Door een werkbare onverschilligheid markeren wij grenzen aan empathie en naastenliefde en behouden wij onze morele en ethische waardigheid. Dit gedegen, goed toegankelijke en actuele boek geeft een verfrissende kijk op een maatschappelijk, politiek en ethisch-levensbeschouwelijk fenomeen.