In het werk van Hermann Hesse is de aandacht voor de liefde bijzonder groot. Liefde krijgen, en meer nog liefde geven, maken volgens deze Nobelprijswinnaar de zin van het leven uit. Dat blijkt in al zijn grote boeken, maar ook in de werken van geringere omvang staat de liefde heel vaak centraal. De Duitse Hesse-specialst Volker Michels stelde Het geluk van de liefde samen, een keuze kortverhalen, gedichten en citaten uit Hesses omvangrijke oeuvre.

Wat opvalt, is dat de liefde voor Hesse altijd een keerpunt in het leven betekent. Nooit gaat het om passionele vervoering of verdoving, telkens wordt een situatie net meer inzichtelijk wanneer de personages in aanraking komen met de liefde. Gaande van de schok van de eerste verliefdheid, over bedenkingen over het spelkarakter van relaties tot ideeën over egoïsme en altruïsme -- het zijn geen dorre filosofische overwegingen, maar telkens inzichten die pas tijdens of na de ervaring mogelijk worden. Daarom is de liefde ook nooit vrijblijvend voor Hesse. Steeds heeft ze verregaande consequenties en zet ze het leven op een nieuw spoor. Ze is een krachtige richtingaanwijzer, en ook al leidt ze niet telkens tot vervulling, ze werkt steeds louterend en brengt zo geluk. Deze keuze uit zijn werk maakt duidelijk dat Hesse niet de romantische puberauteur is waarvoor hij zo vaak gesleten wordt. Psychologisch fijnzinnig en met veel oog voor detail beschrijft en analyseert hij de liefdeservaring en de daarmee gepaard gaande twijfels of bedenkingen. Het geluk van de liefde is dan ook ideaal als kennismaking met Hesses belangrijke oeuvre enerzijds, maar anderzijds ook een noodzakelijke aanvulling in de bibliotheek van de Nederlandstalige Hesse-fan.

De keuze in deze bundel is immers gevarieerd. Natuurlijk worden er citaten uit de grote, in het Nederlands reeds beschikbare romans opgenomen, maar daarnaast krijgt de lezer ook verhalen te lezen die niet meer of nog niet in het Nederlands beschikbaar waren. Bovendien is er ook aandacht voor Hesses poëzie, een aspect van zijn schrijverschap dat te vaak onderbelicht is gebleven. Als dichter is Hesse een volbloed romanticus die diepe inzichten in een eenvoudig parlando weet te laten zingen. Het is prachtig dat Het geluk van de liefde daar aandacht voor heeft, maar de vertaler laat net in de gedichten soms een steekje vallen. Natuurlijk is poëzie omzetten zowat het moeilijkste wat er bestaat, maar soms gaat de lichte zegging van Hesse toch te veel verloren door de nadruk op de inhoud of door technische beslissingen. Voor de rest levert Van Leerdam een puike prestatie. Het geluk van de liefde is dan ook een mooi boek geworden. [Carl De Strycker]

Bundel verhalen, afgewisseld met fragmenten uit romans, gedichten en overpeinzingen over de liefde. Diverse aspecten van de liefde komen aan bod: de liefde als vervulling, de liefde als ideaal, de weg er naartoe en de onmogelijkheid ervan. De beschreven personen belichamen vaak een idealistische moraal, zijn fantasierijk, meestal wat dromerig en vervuld van een humane levensbeschouwing. Voor het werk van deze Nobelprijswinnaar (1877-1962) bestaat altijd wel belangstelling omdat het apelleert aan universele emoties en - hoewel soms wat zweverig - integer is. De grote revival met massale belangstelling voor grote romans als 'Steppenwolf' en 'Narziss en Goldmund' beleefde Hesses werk in de jaren ’60 en ’70 toen het een cultstatus bereikte. Deze verhalen die door de uitgever zijn gebundeld vertegenwoordigen hier en daar toch wel een wat gedateerd levensgevoel dat de jongere lezer, die de romans wel apprecieert, wat minder minder zal aanspreken. Deze bundeling biedt daarvoor te weinig diversiteit. Met een fraai, romantisch omslag. Normale druk, volle bladspiegel.