'Zuid-Afrika wordt met de dag gewelddadiger en gevaarlijker', zei dichteres Antjie Krog onlangs (DSL, 15 februari). Toen de interviewster suggereerde dat ze met haar 'talent voor verzoening' een goede president zou zijn, reageerde ze fel: 'Het ding met politiek is dat je er niet met eerlijkheid komt', zei Krog. Het lijkt wel of zij de nieuwe misdaadroman van haar landgenoot Deon Meyer al had gelezen. Zoals haast alle boeken van Meyer, een van de groten van het genre, is Prooi meer dan een zoektocht naar de dader van een misdaad: de roerige geschiedenis van Zuid-Afrika, het extreme geweld dat het land teistert en de immense corruptie in de politiek, het bedrijfsleven en bij de politie zijn de fundamenten waarop Meyer zijn verhalen bouwt.

In Prooi verweeft hij naadloos twee verhalen. In het eerste zoeken inspecteur Bennie Griessel en zijn kompaan Vaughn Cupido de dader van de moord op een ex-flik die uit een trein geduwd is. Samen met een bejaarde Nederlandse toeriste reisde hij als haar bewaker mee op de Rovos Rail, de meest luxueuze trein ter wereld. De tweede verhaallijn begint in Bordeaux, waar Daniel Darret een rustig leven wil leiden als meubelmaker. Maar iemand uit zijn troebele verleden spoort hem op en heeft voor hem een opdracht die hij alleen kan uitvoeren. 'We kunnen ons onze president niet meer veroorloven. De schade is te groot'. Daarom, zo luidt de opdracht, moet Darret de man aan de top uitschakelen. Deze verhaallijn doet denken aan De dag van de Jakhals, waarin Frederick Forsyth een aanslag op Charles de Gaulle beschrijft vanuit het perspectief van de huurmoordenaar die de Franse president moet uitschakelen.

Herstellende alcoholisten

Prooi is de zevende roman met de getroebleerde politieman Bennie Griessel in de hoofdrol. Hij lijkt zijn leven weer onder controle te hebben. Zowel hij als zijn vriendin, een voormalige zangeres, is 'herstellend alcoholist' en Griessel piekert zich suf of hij haar voor of na het hoofdgerecht in een chique restaurant ten huwelijk moet vragen. Meyer verstaat de kunst om de harde wereld waarin Griessel en zijn ploeg van de Valken, zoals het speurdersteam wordt genoemd, moeten opereren af te wisselen met luchtige scènes vol plagerig gekrakeel tussen Griessel en zijn collega's.

Elke goede misdaadroman verweeft drie elementen met elkaar: een spannend verhaal, inzicht in de psyche van de personages en een sociologisch aspect waarin heikele maatschappelijke, politieke of morele kwesties worden geduid. Meyer behoort tot de absolute top omdat hij deze drie aspecten steevast combineert tot verhalen die je niet alleen wil lezen omdat je wil weten hoe de vork aan de steel zit, maar ook omdat ze veel vertellen over de complexe Zuid-Afrikaanse maatschappij.

Meyer schrijft over hoe grootmachten als Rusland, India en China voet aan de grond willen krijgen in een land dat bulkt van de grondstoffen. Het draait om veel geld en dus ook om veel omkoopgeld. En als dat niet helpt worden er andere methodes gebruikt. Zo vertelt ­Meyer over een reis naar Moskou die de Zuid-Afrikaanse president een paar jaar geleden maakte. Men wist dat zijn seksuele voorkeur nogal 'specifiek' was, dus kreeg hij 'spierwitte, beeldschone blonde vrouwen' op bezoek in zijn suite. Alles werd gefilmd. Wie denk je dat het contract voor de bouw van een nieuwe kerncentrale kreeg? En wie verdient er het meeste aan? 'Poetin en zijn trawanten', schrijft Meyer zonder blozen. Een typisch geval van 'kompromat', smeuïg materiaal waarmee zelfs presidenten afgeperst kunnen worden en waarrond Meyer een uitmuntend verhaal heeft bedacht dat tegelijk entertaint en confronteert.

Vertaald door Martine ­Vosmaer en ­Karina van ­Santen, Bruna, 422 blz., 21,99 € (e-boek 14,99 €). Oorspronkelijke titel: 'Prooi'.

Verberg tekst

In een toeristentrein tussen Kaapstad en Pretoria wordt een man vermoord. Zijn lijk wordt langs de spoorlijn gevonden. De rechercheurs onder leiding van Bennie Griessel van elitekorps de Valken staan lange tijd voor een raadsel en het werken wordt hun onmogelijk gemaakt als van hogerhand bevolen wordt dat dit zelfmoord was. Vanaf dan is het een gevecht tegen corruptie en de doofpot, terwijl in Frankrijk een voormalige agent benaderd wordt om een aanslag te plegen op de corrupte Zuid-Afrikaanse president. Jacob Zuma wordt niet bij naam genoemd, maar de situatie en de feiten komen overeen met de laatste jaren van zijn bewind toen zijn regering gekaapt zou zijn door enkele Indiase miljardairs en hij ook door de Russen gechanteerd zou zijn. Het is een knappe en meeslepende detective met een complexe intrige, waarbij de lezer tot het einde onzeker is over de afloop en waarin de politieke ontwikkelingen in Zuid-Afrika, met name het verdwijnen van de idealen uit de tijd van Mandela, een belangrijke rol spelen. Deon Meyer (1958) is een belangwekkend schrijver. Verberg tekst